收到第11艦隊發來的消息之後，白佑彬就一言不發的坐到了艦隊指揮官的位置上。

十五分鐘之後，第11艦隊再次發來消息，除了四艘戰列艦上的雷達確認了與之遭遇的正是美軍第51艦隊之外，還發現美軍艦隊開始減速。顯然，美軍戰艦上的雷達也發現了出現在西面的第11艦隊，並且進入了戰鬥狀態。

到此，態勢已經明了，雙方不再有任何秘密可言。

四點四十分，在距離第51艦隊還有大概二十海裏的時候，第11艦隊轉向到一百八十度。隨後，第51艦隊也轉到了同樣的航向上，並且將航速降低到了十五節。

五點十分，戰鬥打向。此時，雙方的交戰距離超過了二萬六千米。

雖然第11艦隊仍然每十五分鐘發出一封戰報，但是白佑彬並不是很“熱心”。交戰距離太遠了，而且雙方都在“避彈區”內，即便能夠打中對手，也很難打穿對手的裝甲。因此，這樣的炮戰沒有多大的意義。

實際情況也正是如此，在超過二萬六千米的炮戰中，雙方的戰列艦都沒有優勢。

據後來的統計，在持續到六點過十五分的這場炮戰中，第11艦隊的四艘快速戰列艦總共消耗掉了一千一百一十六枚穿甲彈，結果只打中了對手二十四枚，總命中率僅僅只有百分之二。同樣的，美軍第51艦隊的三艘快速戰列艦也消耗掉了千餘枚穿甲彈，僅命中二十一枚，總命中率也在百分之二左右。另外，在總共命中的四十五枚穿甲彈中，無一擊穿戰列艦的主裝甲帶與水平裝甲，只是打壞了雙方戰列艦上的一些暴露在外的設備，以及幾艘戰列艦上的副炮炮塔。

可以說，這種戰鬥，就是在浪費昂貴的重型穿甲彈。

“美軍艦隊沒有調整航向？”

龐晉元搖了搖頭。“才收到第11艦隊發來的消息，美軍第51艦隊沒有轉向縮短交戰距離，也沒有轉向撤出戰鬥。”

白佑彬皺起了眉頭，然後看了眼航海鐘。

打了快一個小時了，斯普魯恩斯到底想幹嘛？

如果斯普魯恩斯的目的是趕在第12艦隊到達之前幹掉第11艦隊，就應該盡快縮短交戰距離，爭取摧毀第11艦隊的幾艘戰列艦。相反，如果斯普魯恩斯想擺脫第11艦隊，撤出戰鬥，早就應該轉向離開戰場了。

現在，近不近，遠不遠，即便打中了對手，也等於隔靴搔癢。

隨著時間拖延下去，只要第12艦隊趕到戰場，第51艦隊到時候想打打不過，想逃逃不了。

斯普魯恩斯會犯這種低級錯誤？

當然，白佑彬並不知道，此時斯普魯恩斯不但進退兩難，還投鼠忌器。

與第11艦隊遭遇，並且發現第11艦隊轉向到一百八十度的時候，斯普魯恩斯就開始懷疑，對手是否猜出了他的意圖。不然，第11艦隊要麽盡量呆在交戰距離之外，要麽將距離縮短到二萬米之內再開火。而對方選擇在二萬六千米外開火，目的就只有一個：纏住第51艦隊！

這麽做的目的也只有一個：等待第12艦隊到達！

可是，斯普魯恩斯卻有點進退維谷了。

如果第51艦隊在這個時候撤出戰鬥，第11艦隊要麽追上來，占據有利位置，要麽放棄第51艦隊，殺向威克島。即便第11艦隊不殺向威克島，第12艦隊都有可能殺向威克島，幹掉那些來不及逃走的船只。

顯然，現在退，太早了！

不退，就只能打。

可是在第11艦隊占據了有利位置，而且全面進入戰鬥狀態之後，如果第51艦隊主動轉向縮短交戰距離，在最初的炮戰中，第11艦隊肯定占有絕對優勢。不說別的，如果第51艦隊有幾艘戰列艦挨了炮彈，損失了速度，隨著第12艦隊到達，第51艦隊要麽壯實斷臂，拋棄受損的戰艦，要麽與敵人拼個魚死網破。

顯然，這兩種結果都是斯普魯恩斯不願意看到的。

如此一來，斯普魯恩斯只有維持現狀，與第11艦隊在盡可能遠的距離上交火，從而拖住第11艦隊，並且避免自身遭到慘重損失。當然，如果做得好，還能將第12艦隊吸引過來，從而為運輸船隊撤離爭取到足夠的時間。

此時，斯普魯恩斯已不再以殲滅第11艦隊為目的了。

六點二十分，第11艦隊再次發來戰報。

五分鐘前，藍淩波讓艦隊將航向調整到了一百五十度，準備縮短與第51艦隊的交戰距離。

這一策略沒有任何問題，因為按照白佑彬之前發去的電報，第12艦隊將在八點到達戰場。為了能夠全殲第51艦隊，必須在第12艦隊到達戰場之前，重創第51艦隊，至少使其主力艦損失一些速度。這樣一來，即便第51艦隊在發現了第12艦隊之後選擇逃跑，也難以逃脫。

另外，以第11艦隊的實力，在一個多小時的近戰中，基本上不會敗給第51艦隊。

問題也就出在這裏。在第11艦隊轉向之後不到五分鐘，也就是藍淩波正在給白佑彬發電報的時候，第51艦隊也轉向了，而且直接轉到了六十度！

“太早了！”白佑彬一拳頭砸在了海圖桌上，“轉得太早了，斯普魯恩斯肯定識破了第11艦隊的企圖。肖定邦，我們還要多久才能到達？”

“至少兩個小時。”

白佑彬咬了咬牙，然後長出了口氣。

現在第12艦隊距離戰場還有至少七十海裏，即便艦隊以超過二十九節的速度前進，也只能在二個小時之後到達。

更要明的是，隨著第51艦隊轉向，第12艦隊失去了穿插到第51艦隊東北面的機會！

顯然，這一結果不是白佑彬想要的。按照他的計劃，第11艦隊應該繼續向南航行，直到七點半之後才轉向逼近第51艦隊。現在轉向，太早了！

“現在怎麽辦？”

“轉向到六十度，繼續保持現在的速度。”白佑彬捏緊了拳頭，“媽的，就算斯普魯恩斯想逃，也不會知道我們現在在哪。如果第11艦隊能夠逼迫第51艦隊向我們這邊靠近，我們還有機會。”

幾乎同時，第11艦隊也轉向到了六十度，開始追擊逃竄的第51艦隊。

此時，藍淩波也猛然意識到，斯普魯恩斯一直在拖延時間，而不是存心與第11艦隊決戰。不然，在第11艦隊主動縮短交戰距離的時候，第51艦隊不會選擇撤退，而應該堅守戰線，利用第11艦隊轉向時難以精確瞄準的機會，重創第11艦隊。

可以說，促使斯普魯恩斯選擇撤退的原因，就是第11艦隊主動縮短交戰距離。

作為一名優秀的艦隊指揮官，斯普魯恩斯不可能不知道，第11艦隊主動尋求決戰，就意味著第12艦隊已經到達，或者即將到達戰場。不然，第11艦隊要麽從一開始就縮短交戰距離，要麽選擇撤出戰鬥，要麽繼續保持原來的交戰距離，而不會貿然與第51艦隊決戰。在此情況下，斯普魯恩斯沒有別的選擇，為了保存第51艦隊，他必須撤出戰鬥，避免同時與明帝國海軍的兩支艦隊交戰。

可以說，斯普魯恩斯的這一決策不但聰明，而且非常冷靜。

如果換成哈爾西，恐怕他早就率領第51艦隊逼近第11艦隊，與對方拼個魚死網破了。隨著第12艦隊到達戰場，傷痕累累的第51艦隊就算長了翅膀也逃不掉。

當然，撤退的時候，斯普魯恩斯沒有忘記提醒還在威克島裝卸貨物的商船。

此時，“光宗”號戰列艦上，白佑彬的情緒已經冷靜了下來。

將整個交戰過程前後思考一遍之後，白佑彬的目光落到了海圖上的威克島上，隨即就朝肖定邦與林和平看了過去。

“也許，斯普魯恩斯的任務就是掩護運輸船隊向威克島運送增援部隊與作戰物資。”

聽到肖定邦的分析，白佑彬微微點了點頭。“這是唯一能夠解釋第51艦隊主動避戰的原因。從一開始，斯普魯恩斯就沒有打算與我們決戰，只是想利用第51艦隊為運輸船隊掃清障礙，並且為船只裝卸貨物爭取到時間。”

“那我們現在該怎麽辦？”林和平跟著就問了一句。

稍微遲疑了一下，白佑彬說道：“繼續追擊第51艦隊，聯系藍淩波，在到達威克島南部海域之後，第11艦隊前去襲擊威克島那邊的運輸船隊，我們負責追擊第51艦隊，將斯普魯恩斯趕出戰場。”

“如果斯普魯恩斯返身……”

“他沒那個膽。而且第11艦隊就在我們身後，只要第51艦隊返身殺回來，我們就能幹掉第51艦隊。”

肖定邦與林和平都不再多疑，龐晉元也立即去發了電報。

此時，白佑彬也只能退而求其次。既然無法殲滅第51艦隊，就只能對付美軍的運輸船隊。另外，趕走第51艦隊之後，陸戰第五軍就能順利攻打威克島。如果能夠阻止美軍向威克島運送增援部隊與作戰物資，對今後的作戰行動也有很大的幫助。

雖然這並不是最好的選擇，但是在眼前的情況下，白佑彬也沒有別的選擇了。

第十卷 浴血鏖戰

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